L’impression 3D : Au-delà du prototypage, passage à la production

Dans le monde de l’impression 3D, il y a de fortes chances que l’on se souvienne de 2018 comme de l’année où des scientifiques et des chercheurs ont réussi pour la première fois à imprimer en 3D une cornée artificielle à partir de cellules humaines. Bien qu’il ne s’agisse que d’une première étape, cela aidera un jour de nombreuses personnes souffrant de lésions de la cornée à voir à nouveau.

Outre les grandes nouvelles scientifiques révolutionnaires, 2018 a été une sorte de tournant pour le marché de l’impression 3D, grâce à certaines tendances récentes, qui stimulent l’adoption, également dans le contexte européen. L’Europe occidentale, parmi la région la plus large, ouvre la voie à l’adoption, comme le montre la dernière enquête européenne sur les marchés verticaux, avec plus de 17% des organisations répondantes qui adoptent ou prévoient d’adopter l’impression 3D en 2018. L’intérêt croissant se reflète également dans la dernière mise à jour du guide semestriel IDC Worldwide 3D Printing Spending Guide, où les dépenses totales pour le matériel, les logiciels, les services et les matériaux d’impression 3D, pour l’Europe, devraient augmenter avec un taux de croissance annuel de 15,3% (CAGR, Compound Annual Growth Rate) 2017-2022 pour atteindre 7,4 milliards de dollars en 2022.

Analysons un peu plus en détail certaines des tendances clés qui façonnent le marché de l’impression 3D :

1. La production, au-delà du prototypage

Comme le souligne ce guide, les « prototypes » constituent le cas d’utilisation le plus important en Europe, car il existe des avantages évidents à tirer parti de la technologie d’impression 3D dans la conception et le développement de nouveaux produits, ainsi que pour présenter des produits à grande échelle et des projets à plus petite échelle (par exemple, dans le secteur de l’architecture). Mais récemment, certaines technologies et certains fournisseurs se sont concentrés sur des caractéristiques telles que la vitesse, la capacité et les tailles à plus grande échelle, afin de permettre l’utilisation de l’impression 3D pour la production également. Il existe plusieurs exemples, tant dans le domaine de l’impression 3D à base de polymères que dans celui de l’impression 3D à base de métaux, qui utilisent de nouveaux matériaux et techniques, comme la connexion de plusieurs imprimantes 3D ou la réduction des temps de finition après traitement. L’industrie manufacturière restera le plus grand dépensier à cet égard, les sous-secteurs de l’automobile et de l’aérospatiale étant les plus grands contributeurs, tandis que le secteur médical devrait se développer davantage dans les prochaines années, avec un CAGR prévu de 19,5% au cours de la période de prévision.

2. Nouveaux matériaux et couleurs

Nous avons déjà cité les matériaux comme l’un des moteurs de l’innovation dans l’impression 3D. La recherche continue sur de nouveaux matériaux conduira à de nouveaux cas d’utilisation et à de nouvelles applications. De la même manière, l’introduction de solutions de couleurs a été un autre grand tournant. Il suffit de penser à la possibilité d’éviter la nécessité de colorer l’objet imprimé, souvent à la main. Cela contribue également à rendre les processus plus fluides et plus rapides.

3. Solutions spécifiques au secteur

L’acceptation et l’approbation de ces techniques par les autorités des secteurs hautement réglementés est une condition essentielle pour faire évoluer l’application de l’impression 3D au-delà du prototypage en tant qu’outil de production. Ce guide souligne aussi qu’au cours de la période de prévision, les cas d’utilisation liés à la médecine et aux soins de santé connaîtront la plus forte croissance et, en 2022, les objets dentaires et les objets de soutien médical deviendront les troisièmes cas d’utilisation les plus importants en Europe occidentale. Un autre exemple, dans un secteur qui adopte déjà massivement l’impression 3D comme l’aérospatiale, pourrait être la gestion de l’inventaire d’un avion, avec la possibilité de rationaliser la production de pièces, et pas seulement les pièces du marché secondaire, en s’appuyant sur l’impression 3D.

Cette liste ne comprend que quelques-uns des principaux thèmes, sans oublier la dynamique des prix des imprimantes sur le marché, qui favorise l’adoption de la technologie, et l’importance des services dans l’écosystème de l’impression 3D. En outre, un examen approfondi de chaque secteur d’activité permettrait de mettre en évidence des facteurs intéressants pour chaque cas d’utilisation.

La technologie d’impression 3D se développe rapidement et un nombre croissant d’utilisateurs finaux l’évaluent ou l’ont déjà adoptée, notamment pour une utilisation ad hoc. Au fur et à mesure que le marché évolue, sous l’impulsion des tendances susmentionnées, différents cas d’utilisation vont faire leur apparition, poussant l’adoption de l’impression 3D au-delà du prototypage vers la production, ouvrant la voie à de nouvelles opportunités, comme le passage à une distribution locale, la mise en œuvre d’une production à la demande, la réduction des stocks inutiles et des coûts d’expédition. L’effet perturbateur ne se limitera pas à l’industrie manufacturière, mais en touchera d’autres, comme le secteur médical et les soins de la santé.