Carrières de doctorant : Gestion de produit

La gestion de produit peut être une carrière très gratifiante et passionnante pour beaucoup. Non seulement vous avez l’occasion d’utiliser votre bagage et vos connaissances scientifiques, mais vous apprenez aussi beaucoup de choses, de la vente à la finance en passant par le droit. Cela peut être un défi, mais en même temps, vous deviendrez un scientifique plus profondément enraciné tout en apprenant ce qui se cache derrière les motivations de votre client. Vous éprouverez une profonde satisfaction à aider votre client à résoudre son problème ou ses besoins scientifiques.

Votre journée ne sera jamais ennuyeuse. Vous interagirez avec divers groupes inter-fonctionnels et ce sont ces relations avec votre équipe et vos clients qui feront le succès de votre produit. Le produit que vous « posséderez » ou gérerez pourrait également être un produit scientifique directement lié à votre travail de thèse ou à votre expérience pratique antérieure. En réalité, c’est presque comme si vous n’étiez jamais parti. Au fur et à mesure que vous évoluez et gagnez en crédibilité dans votre rôle, vous serez considéré comme l’expert technique, un peu comme dans le cas de votre doctorat où vous vous êtes concentré sur un sujet très particulier. C’est cette expertise qui s’étend à l’ensemble de l’entreprise lorsque vous mettez votre produit et vos nouvelles idées sur le marché.

La gestion de produit vous ouvrira de nombreuses portes et opportunités à l’avenir. Donc, si vous envisagez une autre carrière de docteur, placez la gestion de produit en tête de votre liste. Afin de déterminer si la gestion de produit vous convient, vous devez d’abord bien comprendre ce qu’elle est et pourquoi elle est importante. Les entreprises doivent gérer leurs lignes de produit croissantes et la complexité de ces produits. Par conséquent, de nouveaux Product Managers sont créés chaque jour. Tous les Product Managers et les Leaders de produit commencent leur parcours à différents moments de leur carrière.

Il faut toutefois garder à l’esprit qu’il faut d’abord passer de l’université à l’industrie. Mais l’avantage pour les docteurs, une fois qu’ils ont franchi le pas, est que les Product Managers peuvent venir de presque toutes les fonctions. Que vous ayez commencé dans les services techniques, la R&D (Recherche & Développement) ou les ventes, il s’agit d’une excellente transition et d’un tremplin, surtout si vous êtes épuisé par le travail en laboratoire. Il est rare que quelqu’un passe du doctorat à la gestion de produit sans avoir l’expérience nécessaire, mais si vous avez des vues sur la gestion de produit, il y a des étapes à suivre pour réussir dans ce type de carrière.

Le fait est que le rôle d’un Product Manager n’est pas bien défini et dépend de l’entreprise et du secteur d’activité. Vous pouvez mentionner à vos amis que vous êtes un Product Manager (ou que vous postulez) pour une entreprise en biotechnologie et vous risquez de recevoir un regard de confusion : « Qu’est-ce que c’est ? Que faites-vous ? Etes-vous une sorte de représentant commercial ? ».

Lorsque l’on vous pose ce genre de question, vous avez deux choix : Sourire et acquiescer ou essayer de définir ce que vous « faites » réellement. Cette question est complexe en soi, ce qui en fait une excellente question d’entretien. Quand je rencontre cette question, j’ai ma version courte et douce. Mais maintenant, ma version longue.

Après avoir lu cet article, vous devriez avoir une meilleure compréhension du rôle général d’un Product Manager et de la façon dont il constitue une excellente opportunité de carrière pour les docteurs qui souhaitent quitter le monde universitaire.

Une liste restreinte d’autres carrières alternatives au doctorat a été présentée dans un article précédent de NextScientist, même s’il est surprenant que le poste de Product Manager (ou Marketing) n’y figure pas, en plus des étapes à suivre pour accéder à ces carrières dès la fin des études supérieures. En tant que tel, je recommande vivement l’achat de ressources supplémentaires pour obtenir une compréhension plus approfondie de ce que chaque carrière implique et de la façon de percer dans la biotechnologie ou la pharmacologie.

Avant d’aller plus loin, j’aimerais rappeler qu’il n’existe pas de véritable définition du Product Manager, car la réponse est très large et englobe de nombreuses disciplines et compétences différentes. En outre, il n’existe pas vraiment de formation formelle pour les Product Managers, car presque tout doit être appris sur le tas.

En tant que doctorant, post-doc ou professionnel en activité souhaitant se reconvertir dans la gestion de produit, il convient de répondre à 5 questions importantes de manière approfondie afin de saisir l’importance de ce type de carrière :

• Qu’est-ce que la gestion de produit ?
• Pourquoi la gestion de produit est-elle importante ?
• Que faut-il pour réussir en tant que Product Manager (une autre excellente question d’entretien) ?
• Aurez-vous besoin d’un doctorat ou d’un MBA (Master of Business Administration) et/ou est-ce utile dans ce rôle ?
• Comment un docteur peut-il réussir à percer dans ce domaine ?

Qu’est-ce que la gestion des produits ?

La meilleure façon de décrire un nouveau Product Manager est de dire qu’il est perdu dans le désert. Dès le premier jour, vous essayez de vous frayer un chemin dans l’entreprise et de vous orienter. Tout vous semble inconnu. Le seul outil dont vous disposez (s’il en existe un) est une boussole. Mais c’est à vous de trouver la bonne direction à prendre pour votre produit et votre équipe. Cela signifie qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Le point d’arrivée peut être le même, mais la direction que vous prenez dépend entièrement de vous. C’est à vous de mener par l’influence, de trouver qui est la personne à contacter et de réunir les « bonnes » équipes. Vous devez apprendre à lire le marché et savoir où amener votre produit à l’avenir et repousser la concurrence. La vérité est qu’un Product Manager est la force motrice ou le « mini-entrepreneur » derrière un produit, car il apporte des compétences de tous les domaines pour s’adapter et faire progresser les recettes dans un marché dynamique et en constante évolution.

Pour simplifier, la gestion de produit est la responsabilité fonctionnelle de la planification stratégique et de l’exécution tactique des produits nouveaux et existants d’une entreprise. Cela inclut la supervision de toutes les activités et fonctions associées à un produit particulier ou à un groupe de produits. En outre, les Product Managers agissent comme un « général de terrain » pour leur produit, coordonnant les activités couvrant les divers domaines fonctionnels d’une entreprise afin de garantir un retour maximal sur l’investissement dans le produit.

Qu’y a-t-il de passionnant dans la gestion de produit ? Vous êtes la plaque tournante de la connaissance de votre produit pour toute l’entreprise. Si vous avez le sens du contact, cela vous aidera à exploiter vos points forts car vous devrez en savoir beaucoup sur les clients qui constituent votre marché. Cela signifie interagir avec les clients et les entreprises associées dans votre segment de marché. Au fil du temps, vous vous bâtirez une réputation et vous vous appuierez sur des relations non seulement à court terme mais aussi à long terme avec ces clients.

En tant que Product Manager, vous êtes amené à travailler dans de nombreux domaines et disciplines différents. Vous pouvez demander à la force de vente des informations sur les besoins d’un client et sur la concurrence. En retour, la force de vente attendra de vous que vous lui fournissiez des informations sur le produit et l’orientation du marché. Vous serez responsable de la formation de la force de vente, de la fourniture de matériel de vente et de marketing, et de l’élaboration d’une stratégie marketing-vente solide. Le service clientèle et services techniques vous enverra des informations sur la manière d’améliorer votre produit (défauts, bugs, demandes de service, plaintes des clients, etc). Le service R&D peut se tourner vers vous pour obtenir un retour d’information de la part des clients (VOC, Voice of Customer) afin de les aider à améliorer ou développer un produit en cours de développement. La liste est longue, et chaque jour est un nouveau défi.

La variété est le nom du jeu : Chaque jour est unique. Selon l’endroit où vous vous trouvez dans le cycle de vie du produit, vous pouvez être fortement impliqué dans une fonction ou un domaine différent (certains quotidiennement, hebdomadairement ou mensuellement). Mais d’abord, nous devons comprendre ce qu’implique le cycle de vie d’un produit.

Encore une fois, chaque entreprise est unique dans la définition d’un rôle de gestion de produit. Vous pouvez être propriétaire d’un portefeuille de produit très spécifique ou être responsable d’un grand groupe de produits. Certaines entreprises (en particulier les plus petites) vous donneront plus de latitude en termes de structure du poste. L’avantage est que vous avez la possibilité d’avoir un impact plus important, d’être plus proche du processus décisionnel et d’apprendre davantage en faisant plus.

En d’autres termes, avec moins de soutien (c’est-à-dire le marketing), vous aurez plus de responsabilités. Les grandes entreprises peuvent être plus structurées dans la définition de votre rôle et de vos responsabilités en tant que Product Manager. Par conséquent, il n’y a pas deux rôles de Product Manager identiques et ils dépendent largement de l’entreprise.

Pourquoi la gestion de produit est-elle si importante ?

Sans processus de gestion de produit, le développement de nouveaux produits peut mener au chaos et se traduire par des coûts et des taux d’échec élevés. En outre, les clients (patients, médecins, scientifiques, etc) peuvent être submergés par des volumes de documents et de publicités contenant des informations sur les produits. Sans marketing, une nouvelle technologie peut passer inaperçue, mais lorsque vous associez une superbe campagne de marketing à un produit qui répond aux attentes du client, les chances de succès sont élevées.

Le travail d’un Product Manager consiste à transmettre ces informations avec précision, à capter la voix du client et à proposer des idées novatrices pour répondre aux besoins du client (besoins réels et non perçus), l’objectif ultime étant d’aider le client à résoudre son problème scientifique. Par conséquent, les Product Managers sont la force motrice de ce processus.

Comme nous l’avons déjà mentionné, la beauté de la gestion de produit réside dans l’éventail des activités dont vous serez responsable et dans la grande variété des compétences et connaissances que vous acquerrez au cours du processus. Les attentes sont élevées, mais la variété et l’excitation d’être un « homme à tout faire » signifient que vous ne vous ennuierez jamais et que vous serez constamment mis au défi de vous développer et de contribuer de manière significative au succès de votre organisation.

N’oubliez pas qu’en tant que Product Manager, vous êtes en fin de compte responsable du succès ou de l’échec du produit. Cela signifie qu’il vous incombe d’éduquer la force de vente, car elle est vos yeux et vos oreilles, et elle vous aide à établir cette relation avec le client. Après tout, le succès de votre produit dépend en fin de compte de votre client. Vous devrez également mettre en œuvre efficacement des campagnes de marketing, développer de nouveaux produits pour rester compétitif, élaborer des stratégies de prix et de lancement, etc.

Que faut-il pour être un excellent Product Manager ?

Je pense que vous pouvez imaginer la grande variété d’attributs professionnels et de compétences nécessaires pour réussir en tant que Product Manager. Il y en a trop pour les énumérer toutes, mais si vous avez l’esprit d’entreprise, si vous êtes un leader et si vous avez une grande influence, si vous aimez les défis, si vous avez le sens de l’initiative et de l’analyse critique, si vous êtes capable de hiérarchiser des tâches multiples, si vous savez travailler en équipe, si vous êtes un excellent communicateur, si vous savez travailler sous pression et si vous voulez utiliser vos connaissances scientifiques dans un contexte commercial, alors la gestion de produit est peut-être faite pour vous.

Il en ressort donc 5 compétences non techniques qui sépareront les « meilleurs des autres » : Le leadership, l’influence, la persistance, la passion et la concentration.

Les Product Managers sont des professionnels qui travaillent de manière transversale et servent à intégrer ou à synchroniser le travail des autres afin que les produits et les portefeuilles puissent être planifiés, développés, lancés et gérés.

Pour mettre les choses en perspective, si vous voulez construire une maison, que feriez-vous en premier ? Engager un architecte ? Trouver un entrepreneur en bâtiment ? Employer un géomètre pour déterminer la « configuration du terrain » ? Qui serait la meilleure personne pour synchroniser le travail des diverses personnes qui doivent participer à l’obtention du résultat souhaité ? C’est l’entrepreneur général (EG) qui coordonne le calendrier et le déroulement des travaux, car il sait comment construire toute la maison. Il a la capacité d’anticiper les problèmes et la finesse nécessaire pour coordonner l’établissement du calendrier et des priorités. Les Product Managers, tout comme les EG, doivent être capables de :

• Communiquer clairement avec les personnes de toutes les fonctions.
• Obtenir le respect des personnes de ces fonctions.
• Apprécier le timing et la coordination du travail produit par les personnes de ces fonctions et prévoir qu’il y aura des problèmes à résoudre en cours de route.
• Créer une vision commune avec toutes les personnes concernées.
• En savoir suffisamment pour reconnaître la qualité du travail accompli pour réaliser cette vision.

Je pense que vous avez compris l’idée. Toutefois, outre la longue liste de compétences générales et spécifiques que doit posséder un Product Manager, l’équilibre entre des priorités concurrentes peut constituer l’un des plus grands défis.

Equilibrer efficacement les diverses priorités : La règle des 80/20

Concentrez-vous sur les 20% qui comptent vraiment. Ces 20% produisent 80% de vos résultats. Si vous voulez être un mauvais Product Manager, faites tout vous-même. Vous êtes le Product Manager, après tout, et vous devez donc être l’autorité finale sur tout ce qui concerne le produit. Vous devriez être celui qui répond aux questions des vendeurs, qui rédige les communiqués de presse pour le marketing, qui définit tous les processus pour les fournisseurs et qui examine chaque détail avec l’ingénierie. Bien sûr, cela vous prend beaucoup de temps, mais c’est à cela qu’un Product Manager doit consacrer son temps. Y a-t-il d’autres choses plus importantes à faire ?

De l’autre côté de la médaille, un excellent Product Manager est capable de déléguer des activités tactiques qui vous permettent de consacrer du temps aux aspects stratégiques de votre travail. Les Product Managers efficaces transmettront la connaissance du produit et les responsabilités en matière de prise de décision tactique à l’équipe de développement du produit lorsque cela est nécessaire et seront capables d’évaluer leur temps en conséquence.

Etant donné que la gestion de produit implique une interaction avec divers homologues fonctionnels dans l’ensemble de l’organisation, vous constaterez rapidement que vous êtes au centre de priorités concurrentes (stratégiques ou tactiques). Parmi ces priorités, il y a celles qui feront avancer les objectifs de votre ligne de produit et celles qui ne le feront pas. Alors comment équilibrer votre temps ? Chaque Product Manager apprendra ce qui lui convient le mieux au fil du temps, mais la règle des 80/20 est un excellent moyen d’évaluer comment votre temps doit être dépensé – et cela viendra avec l’expérience.

Cela dit, l’équilibre entre des priorités concurrentes peut prendre de nombreux exemples différents et dépendra de vos responsabilités et de vos tâches professionnelles. Les demandes de votre temps et de votre attention peuvent aller de la réponse à une question posée par un représentant du service clientèle à une conférence téléphonique avec un client ou un représentant commercial, en passant par la réponse à un grand nombre d’e-mails.

Voici quelques exemples de la règle des 80/20 :

• 80% de votre activité provient de 20% de vos clients.
• 20% de votre gamme de produit ou de service contribue à 80% de votre profit.
• 80% des plaintes de client ont pour origine 20% des causes.
• 20% de vos efforts individuels et de votre temps permettent d’atteindre 80% des résultats souhaités.
• 80% de la perte de productivité de votre entreprise résulte de 20% des causes.
• 20% de votre personnel est responsable de 80% des produits et des résultats de l’entreprise.
• 80% de la valeur de l’entreprise est générée par 20% des processus.

Utiliserez-vous votre doctorat ?

La réponse courte à la question de savoir si vous allez utiliser votre doctorat et votre formation scientifique : Oui (comme expliqué ci-dessus). Tout d’abord, il est important de souligner qu’il n’y a pas d’exigence fixe en matière d’éducation pour les postes de marketing et que cela peut varier d’une entreprise à l’autre. Un diplôme supérieur est extrêmement utile, mais dans la plupart des cas, il n’est pas exigé. Un doctorat vous donnera une longueur d’avance et améliorera votre capacité à comprendre et à expliquer la science derrière la marque ou le(s) produit(s). Cela vous permettra d’accroître votre efficacité globale. En outre, un doctorat vous donnera plus de crédibilité auprès des clients et des principaux leaders d’opinion, et peut apporter une valeur ajoutée considérable à votre équipe de marketing.

Si vous envisagez de postuler ou de passer un entretien pour un poste de Product Manager, quatre facteurs clés sont importants (à mon avis).

Les trois premiers éléments énumérés ici sont des facteurs clés non seulement lors des entretiens, mais aussi sur le lieu de travail. Ce que vous devez retenir, c’est que les Product Managers peuvent avoir un impact important sur les revenus de l’entreprise. C’est ce qui est passionnant dans ce rôle, car vous aurez beaucoup de responsabilités. Mais en même temps, l’expertise scientifique que vous acquérez en poursuivant votre doctorat est un facteur clé. Une personne hybride, qui comprend à la fois la science et les affaires, apportera une valeur ajoutée considérable.

Vous avez probablement entendu dire qu’il est beaucoup plus facile d’enseigner le commerce à un scientifique, mais qu’il est beaucoup plus difficile d’enseigner la science à un professionnel du commerce. Par conséquent, une personne titulaire d’un doctorat peut être considérée comme plus favorable qu’une personne qui n’en a pas, par exemple, un MBA sans formation scientifique, mais tout dépend de votre adéquation avec la culture de l’entreprise (c’est-à-dire de votre personnalité), de votre expérience passée, de votre formation technique, de votre connaissance du marché, etc.

Qu’en est-il d’un MBA ?

D’où la question suivante : Faut-il obtenir un MBA pour occuper un poste de gestion de produit dans le secteur biotechnologie ou pharmacologie ? Bien qu’un MBA puisse vous permettre d’acquérir de nouvelles connaissances et une meilleure compréhension du monde des affaires, la réponse est qu’une grande partie de ce que vous apprendrez en tant que Product Manager (et ce que l’on exigera de vous) ne peut probablement pas être appris dans une salle de classe. Cela signifie que l’expérience prime sur l’éducation (comme dans de nombreux cas). Par conséquent, un MBA n’est pas nécessaire mais peut être utile, selon le rôle. Bien que le fait de suivre un cours de commerce puisse vous enseigner des notions telles que la Valeur Actuelle Nette (VAN) et vous aider à faire des prévisions de ventes sur cinq ans, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas les apprendre sur place (surtout si vous apprenez vite).

Ce qui compte au-delà de votre doctorat, une fois que vous êtes diplômé, ce n’est pas votre diplôme fantaisiste, le nombre d’articles que vous avez publiés dans des revues prestigieuses ou le nombre de cours de commerce que vous avez suivis. Tout se résume à la valeur et à la manière dont vous pouvez la démontrer dès le premier jour. Si vous n’êtes pas performant, un PhD, MBA, MD (Doctor of Medicine) ou JD (Juris Doctor) n’a aucun sens pour un employeur. Donc, avant de décider de poursuivre un MBA et de débourser plus de 80’000 dollars (pour une bonne école de commerce), travaillez pendant quelques années comme Product Manager ou dans l’industrie (en général) et décidez à partir de là si c’est nécessaire ou non.